Un tel coup de coeur ne peut être égoïstement accaparé! Ces deux livres, offerts par mon amie Simone du blog La Livrophage , décrivent avec amour, poésie et respect la mentalité, la culture et l’histoire des femmes en Islande. Ils témoignent aussi, étape par étape, du combat d’une femme artiste pour pratiquer son art tout au long du XXe siècle.

Traduction de l’islandais par Henry Kiljan Albansson

Kristin Marja Baldursdottir (1949)  (dottir : fille de) est une écrivaine islandaise. Diplômée en philologie (étude du langage à partir de l’écrit), mère de trois enfants, elle a publié cinq romans dont les deux parties de l’histoire de Karitas. La première, « L’esquisse d’un rêve », retrace, à la troisième personne, son parcours du début du XXe siècle jusqu’à la seconde guerre mondiale…

La vie au début du XXe siècle en Islande est rude. Les hommes pêchent et sont absents durant de longues périodes. Pendant ce temps, les femmes oeuvrent aux multiples tâches qui incombent à la vie quotidienne: enfants, conservation de la nourriture, vêtements à coudre, etc. Survie pure et simple. Tout cela dans le climat souvent impétueux et glacial de cette Islande austère et superbe à la fois. La fabuleuse solidarité féminine qui baigne l’atmosphère de cette histoire est une de ses forces les plus mémorables.

1915. Dessin au crayon. (…) Les femmes sont chaudement habillées, jupes longues, épais gilets de laine, avec un foulard sur la tête qui en retombant dissimule leur visage. Elles sot penchées au-dessus de la barque. Je dois les scruter longtemps avant de reconnaître ma mère et mes soeurs. Elles se tiennent toutes les trois ensemble, côte à côte.  Elles ont froid. Leurs mains sont rouge et bleu. Leurs jupes sont trempées. Elles s’échinent à brosser.

Femmes nettoyant du poisson.

La seconde partie,  » L’art de la vie », déploie le parcours de Karitas jusqu’en 1999. A la première personne cette fois-ci. Seule avec sa passion pour l’art, malgré les innombrables aléas de sa vie de femme, elle traverse le siècle en cherchant inlassablement. Nous assistons à son questionnement perpétuel, sur son travail, mais aussi sur sa responsabilité vis à vis de ses enfants. Nous imaginons son travail, nous vibrons avec elle, nous sentons ce besoin qu’à l’artiste de retracer sur la toile l’intimité profonde de son inspiration. Même si quelquefois elle vacille et semble s’étioler, l’intense nécessité de peindre est plus forte que tout.

Karitas, ayant bénéficié d’un enseignement à la Royal Academy d’Art de Copenhague, tient bon et au fil des épreuves, construit une oeuvre. Faisant fi des convenances, elle peint avec obsession malgré l’incompréhension de son entourage et de la société islandaise. Elle engage un véritable combat.

Son travail artistique nous est décrit entre chaque chapitre par de poétiques insertions qui sont les seules datations des deux volets de l’histoire. Des descriptions évocatrices qui nous font vivre l’évolution picturale des tableaux de Karitas :

1999. Huile sur toile. Elle n’avait pas donné de nom au tableau mais si elle l’avait fait il est bien possible de s’imaginer que celui-ci aurait reçu le nom de « Brouillard » ou « Au-delà des brumes ».  C’est comme si un brouillard gris se glissait doucement dans le fjord depuis la mer mais se transformait en brume bleu clair lorsque la terre se rapprochait. La terre elle n’est pas visible, seulement l’océan qui se confond dans la brume, et puis il semble que la lumière soit placée entre la brume et le brouillard. Le spectateur a envie d’atteindre cette clarté. (…)

Quelques artistes femmes islandaises :

Kristin Jonsdottir (1888-1958) a étudié à l’Académie des Beaux arts de Copenhague. Son style naturaliste et romantique à ses débuts sera peu à peu influencé par l’expressionnisme.

Louisa Matthiasdottir (1917-2000), née à Reykjavik, a étudié l’art au Danemark et en France. ses premières peintures datent de 1930. Elle est une des principales figures de l’avant-garde artistique islandaise. Elle s’installe à New York en 1942. Ses principaux sujets sont les natures mortes, les paysages islandais et les autoportraits.