Elsa von Freytag-Loringhoven (1874-1927) § tenue correcte

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« Madness and truth are the same. » Elsa

La baronne Elsa von Freytag-Loringhoven est une artiste dadaïste d’origine allemande. Surnommée Dada Baroness, on a dit d’elle qu’elle était la seule qui « s’habille Dada, aime Dada et vit Dada » (Jane Heap).

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Elle s’émancipe à 18 ans quittant un père abusif, syphillitique de surcroît, après la mort de sa mère. Elle rejoint Berlin, hébergée par une tante et étudie l’art et le théâtre. Elle chante en tant que choriste, fréquente l’artiste transgenre Melchior Lechter. Elle fait preuve d’une indépendance d’esprit et de corps hors du commun en ayant diverses aventures et voyage durant deux ans en Italie avec un compagnon. En 1896, elle suit un traitement contre la syphillis. Un premier mariage en 1901 (un architecte), un second en 1907 (le traducteur d’Oscar Wilde), une vie nomade en Europe, puis arrivée aux Etats-Unis où elle est abandonnée par son mari, Mr Greve.

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Article d’un journal datant de 1910.

Elle se retrouve à New York et épouse le Baron Leopold von Freytag- Loringhoven en 1913, un noble désargenté de dix ans son cadet qui se suicide en 1919. A-t-elle seulement pensé à divorcer du précédent?

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Baroness Elsa von Freytag-Loringhoven (German, 1874-1927). « Limbswish », ca. 1917-1918. Metal spring, curtain tassel, and wire mounted on wood block.  (35.6 x 19.1 cm). Mark Kelman, New York
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Francis Picabia, illustration pour le périodique Dadaphone, 1920

A Greenwich Village, nombre d’artistes européens ayant fui la guerre se rassemblent. Dès 1918, Elsa rencontre Man Ray et Marcel Duchamp. Celui-ci écrira à sa soeur Suzanne (lettre retrouvée en 1982) que l’idée de la « Fontaine » vient d’une amie : la Baronne? Voir ICI le décryptage de ce que l’on sait à ce sujet.

Dans son livre « Souvenirs de l’avenir« , l’écrivaine Siri Hustvedt s’attache au personnage de la baronne et revient sur ce doute : l’urinoir serait l’idée d’Elsa. Pour l’écrivaine, c’est elle qui aurait envoyé cet urinoir renversé aux Indépendants suite à l’entrée en guerre des États-Unis contre l’Allemagne, en 1917. Avec la signature, « R. Mutt », — homophone de Armut, qui renvoie à la pauvreté matérielle et surtout intellectuelle, ou Mutt (chien bâtard) encore Mutter.

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Elsa publie un poème dédié à Marcel Duchamp, pour lequel elle développe une obsession, intitulé « Love-Chemical Relationship » (1918), ainsi que les portraits suivants:

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Baroness Dada, « Portrait de Marcel Duchamp », 1915 ou 1920?
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Elsa von Freytag-Loringhoven, « Portrait of Marcel Duchamp », 1919, Collage, pastel, and ink on board 31 x 46 cm

 

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« God » Baroness Elsa von Freytag-Loringhoven ET Morton Schamberg, 1918

Elle acquiert une certaine « Dada crédibilité » en créant des sculptures d’objets trouvés ou volés et en publiant des poèmes dans des magazines d’avant-garde, tel The little Review. Lire quelques-uns de ses poèmes en anglais.

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1922. New York. « McRay (écrivain jamaïcain) and Baroness v. Freytag. » Claude McKay. George Grantham Bain Collection

Elsa von Freytag-Loringhoven fait de son style de vie une performance en elle-même, se rasant la tête, usant de rouge à lèvres noir, se baladant dans des tenues extravagantes avec cinq chiens en laisse ou se coiffant de couvre-chefs improbables tout en déclamant ses poèmes dans la rue. La nudité est comme un costume pour elle et elle n’en conçoit aucune gêne. Ezra Pound écrit un poème Dada à son sujet. William Carlos William l’admire, puis la craint suite à une tentative de séduction excessive de sa part. En 1921, Man Ray et Duchamp tournent un film intitulé « La Baronne se rase le pubis », film détruit au moment de son développement.

Elle devient une personnalité marquante de l’excentrique Greenwich Village, mais vit dans le dénuement.

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Elsa finit par s’en retourner à Berlin en 1923. Elle passera trois ans dans la misère et les asiles psychiatriques de l’après-guerre. Elle réussit à réunir une somme pour retourner à Paris. Malheureusement, elle a vieilli, perdu de sa flamboyance. Les amis s’éloignent d’elle et elle meurt d’asphyxie au gaz dans sa chambre à l’âge de 53 ans.

“ My mind is on rebellion. Permit me, oh permit me to rebel ! ”, Elsa von Freytag-Loringhoven, 1925.

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PORTRAIT OF BERNICE ABBOTT c. 1922-26 by Baroness Elsa Von Freytag-Loringhaven

Pour l’époque, la Baroness est la version extrême d’une femme marginale et avant-gardiste. Elle ose plus que les hommes modernistes de son temps et son attitude préfigure des performances et du Body Art féministe. Elle affiche ses amitiés intenses et parfois orageuses avec des écrivains et des artistes lesbiennes comme Margaret Anderson, Jean Heap, Berenice Abbott et surtout Djuna Barnes.

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Note à Djuna Barnes,
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Biographie publiée par l’historienne Irene Gammel en 2002. une compilation de ses poèmes est sortie en 2011 « Body sweat ».

Citation de George Biddle, peintre pour lequel elle pose en 1917 :

« D’un geste royal, elle fit glisser les pans d’un imperméable écarlate. Elle se tenait devant moi toute nue — ou presque. Sur les tétons, il y avait deux boîtes de conserve de tomates retenues par une ficelle verte autour de son cou. Entre les deux boîtes pendait une très petite cage à oiseau avec à l’intérieur un canari déconfit. Un de ses bras était couvert du poignet à l’épaule d’anneaux de rideaux en celluloïd, qu’elle admit plus tard avoir chapardé dans un magasin de meubles Wanamaker. Elle enleva son chapeau qui avait été orné avec goût mais discrétion de carottes dorées, betteraves et autres légumes. Ses cheveux étaient coupés ras et teints en vermillon. »
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Baroness Elsa von Freytag-Leringhoven
 Fragments des poèmes d’Elsa:“ Je fouille la poubelle dans le square, les pigeons se posent sur mes miettes de pain — résolue à retourner dans ce bouge puant et clandestin pour prier Marcel (Marcel Duchamp) de m’aimer avec de l’argent pour de la soupe juste un bol — le cœur plein d’espoir, je rentre, par les rues marquées de merde de cheval — on est en 1919 quand même, la guerre est passée et la locomotion animale aussi — à travers les cris de rut des pneus d’automobile, mon boa emprunté traîne, cage à oiseau attachée, dans les effluves — je puerai autant qu’elles des odeurs de graisse des rues de la ville. New York. Un exil en marchant ici je serais toujours — seule ”
Les poèmes de la Baronness ne sont pas encore traduits.
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Theresa Bernstein,  » The Baroness », 1917

Fruit Don’t Fall Far

Translated from the German by Jill Alexander Essbaum
From Daddy sprung my inborn ribaldry.
His crudeness destined me to be the same.
A seedlet, flowered from a shitty heap,
I came, the crowning glory of his aim.
From Mother I inherited ennui,
The leg irons of the queendom I once rattled.
But I won’t let such chains imprison me.
And there is just no telling what this brat’ll…!
This marriage thing? We snub our nose at it.
What’s pearl turns piss, what’s classy breeds what’s smutty.
But like it? Lump it? Neither’s exigent.
And I’m the end result of all that fucking.
Do what you will! This world’s your oyster, Pet.
But be forewarned. The sea might drown you yet.
§

Les outrances vestimentaires de la Baronness ne font-elles pas penser à celles de Lady Gaga dont les extravagantes tenues font la Une des journaux?
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315926-lady-gaga-diapo-4Mais c’est quoi au juste une tenue correcte?

Les contraintes vestimentaires sont-elles toujours d’actualité? Le vêtement donne une image sociale de la personne, il a donc une signification importante.  Les tribunaux ont eu à connaître à plusieurs reprises des litiges entre un salarié, qui invoquait le droit de s’habiller comme il l’entendait, et son employeur qui estimait que l’allure vestimentaire de son salarié portait atteinte à l’image de l’entreprise.  Qu’en dit le code du travail français?

UBS, la banque suisse a été jusqu’à éditer un manuel de 44 pages pour apprendre à ses salariés suisses à afficher une « apparence impeccable » ! Ainsi, ce guide donne des conseils concernant la coiffure, le repassage, la maquillage, le choix des chemises et des chaussures, le moment idéal pour se parfumer et la couleur des sous-vêtements….Téléchargement Dresscode UBS (tiré de http://rhconseilpme.blogs.com)

Les tenues masculines du mouvement, elles, n’étaient pas DADA du tout!

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6 réflexions sur “Elsa von Freytag-Loringhoven (1874-1927) § tenue correcte

  1. Je suis étonné de la proximité entre cette baronne et Anaïs Nin – qui allait dans un bal costumé avec des collants couleurs chair et des bouts de fourrure attaché au bout des tétons. Provocatrice et constamment en recherche.

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  2. Bonjour, je ne sais pas si ce commentaire trouvera une réponse, au vu de l’ancienneté de l’article, mais je tente quand même. Vous mentionnez au début de l’article l’artiste transgenre Melchior Lechter, fréquentation d’Elsa von Freytag-Loringhoven. Tout d’abord merci de la mention de l’artiste, car vous m’avez permit de découvrir son travail que je trouve absolument magnifique. En cherchant sur le web, j’ai difficilement trouvé quelconque information sur sa vie, les informations étant plus que succinctes. Il m’a été impossible de trouver de notes de sa transidentité, ce qui ne m’a toutefois pas particulièrement étonné au vu de l’invisibilisation des parcours queer. M’intéressant aux artistes queer (et particulièrement trans), je souhaitais savoir si vous aviez des sources sur son parcours de vie et si vous étiez parvenue à trouver des infos un peu plus complètes ou détaillées que celles un peu maigres et superficielles présentes sur les pages wikipédia et autres biographie de sites divers et variés.
    Merci d’avance, en espérant que ce message vous parvienne, et en vous remerciant pour le magnifique travail que vous fournissez par ce blog, en vous attelant à présenter et questionner un monde artistique pleinement vivant.

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    1. Bonjour Lola, Merci beaucoup pour votre message. Hélas, je n’ai rien de plus sur cet.te artiste. Je ne me souviens d’ailleurs plus du tout où j’ai trouvé sa particularité. Peut-être faut-il aller dans une bibliothèque comme la BNF pour en savoir plus. On peut consulter leur catalogue sur le net. Je suppose que vous avez vu ceci : https://archive.org/details/melchiorlechter00rapsgoog/page/n32/mode/2up. Dans un article sur Elsa, il est mentionné son implication avec Melchior Lechter en 1896. Sur la transidentité de Lechter, je n’ai rien non plus. Peut-être une fausse information? Si vous trouvez, je serai heureuse que vous m’en informiez. Je vous souhaite bonne chance pour la suite de vos recherches. Très cordialement. Martine

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    2. Dans un biographie détaillée d’Elsa , peut-être? ( https://jacket2.org/article/german-baroness) : »Son implication avec l’artiste Melchior Lechter en 1896, sa liaison houleuse avec l’écrivain Ernst Hardt en 1898, son voyage platonique à travers l’Italie avec le photographe Richard Schmitz, son inscription en mai 1900 dans la colonie d’artistes Dachau près de Munich et sa rencontre avec son premier mari August Endell là-bas, leurs contacts avec Karl Wolfskehl, leur déménagement à Berlin en 1901, son « excursion pour serrer l’utérus » dans un sanatorium de la mer du Nord sur l’île de Föhr où elle fut soignée pour des crises de colère hystériques occasionnées par l’impuissance d’Endell, sa romance épistolaire avec le fringant dandy Greve qui devint une affaire ouvertement affichée à Noël 1902, et l’effet dévastateur de l’affaire sur Endell doublement trahi lors du voyage en bateau communal du trio à Palerme: tous sont décrits dans le récit de la baronne sans distorsions ni touches cosmétiques. »

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