« on m’a souvent cru prisonnier d’une idée, au lieu de percevoir cette libération totale que je vis de la recherche constante de l’illusoire nouveauté aussi bien que du toujours mieux. Moi, je préfère approfondir une seule chose, une oeuvre. » R.O. http://www.opalka1965.com

Roman Opalka est un peintre franco-polonais. Il est né en France et ses parents retournent en Pologne lorsqu’il a quatre ans. En 1940, la famille est déportée en Allemagne, elle sera libérée en 1945 par les troupes américaines.  Après une école d’art plastique et les Beaux-arts à Varsovie jusqu’en 1956, il y devient professeur d’art.

De 1959 à 1963, il développe une oeuvre constituée de monochromes blancs qu’il nomme Chronomes, constitués de traits, de zig-zag ou de points, blancs sur fond noir ou l’inverse, ils sont déjà des ponctuations précises du temps.

C’est en 1965 que débute son programme, l’oeuvre qu’il poursuivra jusqu’à sa mort en 2011. C’est l’écoulement inexorable du temps qui l’intéresse: Opalka 1965/1 à l’infini. La première toile lui prend sept mois. Un fond gris foncé, presque noir, sur lequel il trace en blanc, dans le sens de l’écriture, les chiffres 1, puis 2, puis 3, etc. Ce premier Détail, aboutit, en bas à droite au nombre 35327 . Il recommence alors sa démarche sur une nouvelle toile de même format (195 x 135 cm). Lors de déplacements, il continue sur papier à lettre avec de l’encre noire ce qu’il appelle ses Cartes de Voyage..

Roman Opalka se photographie chaque soir devant son travail, qu’il nomme extrême détail. Même vêtement, même éclairage. Il ajoute donc les changements de son apparence physique à la fuite du temps qu’il cherche à exprimer dans ses toiles.Chaque autoportrait correspond au moment où il s’est arrêté de peindre après une séance de travail.

Lorsqu’il atteint le nombre 300000, il décide d’enregistrer sa voix énonçant en polonais les nombres qu’il trace.

 En 1972, atteignant le million, il ajoute 1 % de blanc à ses fonds pour que les nombres se confondent petit à petit avec la toile. Approchant du terme de sa vie, les chiffres peints se dissolvent et se rapprochent de l’invisibilité.  C’est en 2008 qu’il peint blanc sur blanc, après 43 ans de travail et d’éclaircissement progressif. Cependant, ayant utilisé du blanc de titane et du blanc de zinc dès le départ, les chiffres restent lisibles. Par ailleurs, il définit strictement l’éclairage et l’espacement des Détails lors de leur éventuelle exposition.

« Ma position fondamentale, programme de toute ma vie, se traduit dans un processus de travail enregistrant une progression qui est à la fois un document sur le temps et sa définition ». R.O.

La dernière touche de son oeuvre est le nombre 5607249, inscrit sur sa 231ème et dernière toile.

A lire, les Paroles d’Opalka. L’oeuvre et le personnage de Roman Opalka ont fait l’objet de nombreux livres ( bibliographie).

« Cette idée de tableaux-comptés  :
image de la durée d’une existence
ne pouvait être fondée
que si elle était prise pour le reste de ma vie. » R.O.

Compter, synonymes : attendre, calculer, comprendre, chiffrer, considérer, contenir, dénombrer, chiffrer, énumérer, envisager, espérer, énumérer, exister, importer, inclure, mesurer, projeter, recenser, se proposer, se recommander, songer, tabler.

Ce verbe, qui n’a l’air de rien, est donc particulièrement signifiant dans une existence! Espérer, espérer vivre…

L’espérance de vie en bonne santé en France au XVIIIe siècle était de 24 ans pour les hommes et 26 ans pour les femmes. En 2013, elle serait passée à 85 ans pour les femmes et 78,7 ans pour les hommes en 2013 (globalement bien sûr : les statistiques…). Des progrès dans les domaines sanitaires, sociaux et sécuritaires sont les raisons de cette hausse. La prévention des risques de santé y contribue grandement avec l’essor des médias. L’espérance de vie des femmes est partout supérieure à celle des hommes, ce qui suscite des questionnements chez les scientifiques. Elle varie aussi selon le niveau socio-économique : les cadres peuvent espérer de plus longues vies que les ouvriers… évolution en 2014